Lifespan

Als we het hebben over het concept van gezond ouder worden, komen vaak de termen "life span" en "health span" naar voren. Hoewel deze twee begrippen vaak in één adem worden genoemd, zijn ze eigenlijk heel verschillend van elkaar en spelen ze een cruciale rol in de kwaliteit van ons leven.

Lifespan verwijst naar de totale hoeveelheid tijd die iemand leeft, gemeten vanaf het moment van geboorte tot aan het moment van overlijden. Het is een belangrijke maatstaf die vaak wordt gebruikt om de gemiddelde levensverwachting van een bepaalde populatie te bepalen. Met de enorme sprongen van de laatste in de medische wetenschap is de gemiddelde levensverwachting inde afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen, waardoor mensen over het algemeen langer leven dan ooit tevoren. In europa daalt onze lifespan nog steeds elk jaar.

Maar het verlengen van de levensduur is slechts een deel van het verhaal. Wat misschien nog belangrijker is, is de kwaliteit van leven gedurende die extra jaren. Je kan door medische interventies misschien 10 jaar langer leven maar als de kwaliteit van leven heel laag is door vele beperkingen, medicatie en ziekenhuisbezoeken dan heeft dit een enorme impact op die laatste jaren.

Health span

Health span verwijst naar de periode waarin iemand in goede gezondheid verkeert, vrij van ziekten, chronische aandoeningen en functionele beperkingen. Het streven naar een langere health span betekent dat we iemand meer jaren van hoge kwaliteit en goede gezondheid willen geven.

Het is belangrijk om te erkennen dat het streven naar zowel een langere levensduur als een langere gezondheidspan niet noodzakelijkerwijs hetzelfde betekent. Het is mogelijk om te leven tot een hoge leeftijd en tegelijkertijd in een slechte gezondheid te verkeren, en vice versa. Daarom is het essentieel om te streven naar een gezonde levensstijl die niet alleengericht is op het verlengen van de levensduur, maar ook op het bevorderen van een goede gezondheid en vitaliteit in de jaren die we hebben.

Health span vs. life span

Healthbox

Op de grafiek zie je ook de health box (in stippellijn). Dit is het utopische streven.

Je leeft al je levensjaren tot 100 met een perfecte levenskwaliteiten vrij van enige ziekte. Dit is zoals we het vaak zien in de Blue zones.

Blue Zones zijn gebieden over de hele wereld waar mensen aanzienlijk langer en gezonder leven dan gemiddeld. Deze gebieden worden gekenmerkt door gemeenschappen met hoge concentraties van honderdjarigen en lage percentages van leeftijds gerelateerde ziekten. Enkele bekende Blue Zones zijn Okinawa (Japan), Sardinië (Italië), Nicoya (Costa Rica), Icaria (Griekenland) en Loma Linda (Californië, VS). Deze gemeenschappen hebben bepaalde levensstijl kenmerken gemeen, waaronder een gezond dieet, regelmatige lichaamsbeweging, sterke sociale banden en een gevoel van doel en betekenis in het leven.

Levenstijl

Als arts en onderzoeker ben ik geïnteresseerd in het begrijpen van de factoren die bijdragen aan een gezonde ouderdom en hoe we onze health span kunnen verlengen. Uit onderzoek en klinische ervaring blijkt datf actoren zoals voeding, lichaamsbeweging, slaapkwaliteit, stressmanagement en genetische aanleg allemaal een rol spelen bij het bevorderen van een langere health span.

Door te focussen op preventieve maatregelen, zoals het eten van een uitgebalanceerd dieet, regelmatige lichaamsbeweging en het verminderen van stress, kunnen we ons risico op leeftijdsgerelateerde ziekten zoals diabetes, hart- en vaatziekten en kanker verminderen. Daarnaast zijn er ook opkomende behandelingen en interventies, zoals anti-aging supplementen, hormonale therapieën en genetische manipulatie, die veelbelovend zijn in het verlengen van onze health span en het bevorderen van een gezonde veroudering.

Het streven naar een langere health span is niet iets waar we pas over na hoeven te denken als we ouder worden. Het is een proces dat begintop jonge leeftijd en gedurende ons hele leven moet worden onderhouden. Door bewuste keuzes te maken en onze levensstijl aan te passen, kunnen we niet alleen langer leven, maar ook genieten van een goede gezondheid en vitaliteit in onze latere jaren.

 Dus laten we streven naar een langere health span, waarbij we niet alleen ouder worden in jaren, maar ook in gezondheid en welzijn. Want uiteindelijk is een lang en vitaal leven waar we allemaal naar streven.